Rencontre insolite avec l'ancienne locomotive des chantiers navals de La Ciotat

Ces derniers jours, les habitants de La Ciotat ont pu redécouvrir un symbole marquant de leur patrimoine industriel et ferroviaire : la locomotive du train reliant autrefois les chantiers navals à la gare SNCF. Exposée en bordure de la Voie Douce, elle évoque les souvenirs d’une époque où cette courte ligne de chemin de fer rythmait la vie de la ville et de ses travailleurs.

LIGNE FERROVIAIRE DÉDIÉE AUX CHANTIERS NAVALS

Inaugurée le 10 novembre 1887, cette ligne de chemin de fer, longue d’environ 5 kilomètres, reliait La Ciotat-Ville à La Ciotat-Gare. Elle fut créée pour faciliter le transport des ouvriers et des marchandises entre la gare et les célèbres chantiers navals, situés à l’est du port. Malgré son utilité, la ligne a connu des difficultés financières dès ses débuts. Exploitée successivement par plusieurs sociétés, elle fut finalement reprise en régie par le département des Bouches-du-Rhône juste avant la Seconde Guerre mondiale.

Dans les années 70, la locomotive pouvait stationner à proximité de l'ancienne gare routière située sur le port de La Ciotat. (Photo : ©D.R.)

À son apogée, la ligne à voie unique voyait circuler sept allers-retours quotidiens pour les passagers, ainsi que des trains de marchandises, souvent programmés avant l’aube pour éviter les encombrements. En 1935, la modernisation de la ligne a marqué un tournant avec son électrification en courant de 600 volts et l’arrivée d’automotrices performantes. Un prolongement fut même construit pour desservir directement les chantiers navals, renforçant encore son rôle vital pour l’économie locale.

RENAISSANCE EN PROMENADE PAYSAGÈRE

La fermeture des chantiers navals a sonné le glas de cette ligne historique. Bien que des portions de rails subsistent encore aujourd’hui, le tracé a été partiellement amputé par des aménagements urbains, rendant improbable toute remise en service. Toutefois, l’ancien chemin de fer a trouvé une seconde vie. Rebaptisé Voie Douce, il offre désormais un parcours paysager de 2 kilomètres, idéal pour flâner et découvrir les différents quartiers de La Ciotat.

Avec l’exposition récente de la locomotive, cette mémoire ferroviaire refait surface, rappelant à tous l’importance de ce “petit train” dans l’histoire de la ville et des générations de Ciotadens qui l’ont connu.