La Ciotat : quand le trait de côte devient un champ de bataille

En coulisses du vaste projet de requalification du front de mer de La Ciotat, un bras de fer oppose des restaurateurs à la mairie et à la Direction départementale des territoires et de la mer (DDTM). Au cœur du conflit : une ligne invisible, le trait de côte, qui pourrait faire disparaître 260 mètres de bâtiments privés sans indemnisation.

Depuis 2010, Evelyne et Vincent Lelieur ont ancré leur activité sur la Grande Plage, investissant près de 3,7 millions d’euros pour reprendre murs et fonds de commerce d’un site exploité depuis les années 1950. Restaurants, snacks, terrasses : un linéaire entier face à la mer.

« Ce n’est pas une paillote construite à l’arrache, il y a un numéro de cadastre », insiste Evelyne Lelieur. Seize ans plus tard, leur propriété pourrait basculer dans le domaine public maritime. Dans ce cas, aucune compensation financière. « On vous donne zéro, on vous met dehors », résume-t-elle.

"ON VOUS DONNE ZÉRO, ON VOUS MET DEHORS"

Le trait de côte matérialise la frontière entre la terre et la mer. Lorsqu’il est déplacé, un bien privé peut intégrer le domaine public maritime, et sortir du patrimoine de son propriétaire.

Après les tempêtes de l’automne 2023, la DDTM a engagé, selon les propriétaires et à la demande de la mairie de La Ciotat, une procédure visant à redéfinir cette limite.

Pour les Lelieur, le fondement de la décision interroge. « Avec un seul événement, une tempête exceptionnelle, ils veulent prouver que la mer monte de façon récurrente », dénoncent-ils.

Ils y voient l’aboutissement d’un projet ancien : la requalification du front de mer, évoquée depuis plusieurs années. « Depuis 2019, ils étaient dans les starting-blocks en attendant un événement », estime Vincent Lelieur.

La municipalité porte un ambitieux projet de transformation du littoral, avec des structures démontables et une promenade repensée. La ville a lancé en 2022 une étude pour préparer la transformation du front de mer. 

Les propriétaires assurent ne pas s’opposer au principe d’une évolution. « S’il faut faire du montable-démontable, on peut l’entendre », affirme Evelyne Lelieur. Ils disent même avoir proposé une solution transitoire. Sans réponse concrète.

Ce qui se joue dépasse désormais l’esthétique du front de mer. Sans murs, plus de bail commercial. Sans bail, plus d’activité. Derrière cette ligne administrative, ce sont aussi des emplois qui vacillent.

LA JUSTICE SAISIE

Plusieurs recours ont été déposés devant le tribunal administratif. La DDTM aurait demandé la restitution des clés des bâtiments, ce que les propriétaires ont refusé.

À La Ciotat, le trait de côte n’est plus un simple repère géographique. Il est devenu un champ de bataille...