La Ciotat : la côte recule, des villas sont menacées au Liouquet

DOSSIER - Entre montée des eaux, tempêtes de plus en plus violentes et urbanisation trop proche du bord, les falaises du Cap Liouquet s’effritent dangereusement. Habitations menacées, plages fermées, travaux à la charge des propriétaires… Un symbole local du combat que mène tout le littoral méditerranéen face au recul du trait de côte.

À La Ciotat, sur les hauteurs du Domaine (ou Cap) du Liouquet, des maisons cossues, piscines et terrasses surplombent des falaises qui plongent dans une mer turquoise. Un cadre de carte postale… qui se fissure littéralement. Depuis des années, l’érosion maritime y progresse, grignotant le trait de côte, provoquant des éboulements et obligeant les autorités à restreindre l’accès à la plage. Le phénomène, longtemps considéré comme lent et « naturel », s’accélère et met en lumière un cocktail de causes géologiques, climatiques et humaines.

Les falaises du Liouquet, formées de poudingues, grès et couches plus tendres, subissent une érosion différentielle classique : la mer attaque la base, le vent et les eaux de ruissellement creusent les parties fragiles, et des blocs finissent par se détacher. Des études anciennes montraient déjà que l’action marine pure restait relativement limitée sur ces roches résistantes. Mais le contexte a changé.

La hausse du niveau de la mer, liée au changement climatique, et l’intensification des tempêtes multiplient les assauts. Les alertes orange pour risque de submersion se sont multipliées ces dernières années. À cela s’ajoutent les choix d’urbanisation : de nombreuses constructions ont été implantées très près du bord (parfois à quelques mètres seulement d’une piscine ou d’un muret). Cette proximité aggrave l’instabilité et transforme un phénomène géologique en risque immédiat pour les biens et les personnes.

La Ciotat figure désormais parmi les quelque 500 communes françaises identifiées par l’État comme concernées par le recul du trait de côte. La ville elle-même a demandé son inscription pour obtenir des diagnostics précis sur les plages et le Cap Liouquet.

CONSÉQUENCES CONCRÈTES ET PARFOIS DRAMATIQUES

Les effets sont déjà visibles et mesurables : "Éboulements et pertes de terrain : en février 2011, une portion de la crête de falaise s’est effondrée, emportant environ 50 m² du jardin d’une propriété. Des chutes de pierres régulières ont été signalées, avec des accidents (un décès a même été évoqué par des habitués du site près de la plage)".

"Restrictions d’accès : la plage du Liouquet est partiellement fermée par arrêté municipal depuis des années (parfois sur 350 m environ) pour risque d’effondrement. L’interdiction est régulièrement reconduite, même si certains baigneurs contournent encore les grilles".

"Menace sur les habitations : plusieurs maisons du domaine privé se trouvent dangereusement proches du vide. La stabilité de la falaise est devenue un sujet de préoccupation permanente pour les résidents".

"Responsabilité juridique et financière : après un long contentieux, la justice a jugé que la falaise faisait partie des parties communes de la copropriété. Le syndicat des copropriétaires a été condamné pour défaut d’entretien et doit réaliser des travaux de sécurisation (projection de béton sur treillis métallique pour stabiliser l’interface entre les couches géologiques)". Le coût, estimé à plusieurs centaines de milliers d’euros (plus de 800 000 € évoqués), est à la charge des propriétaires. Des tensions sont apparues au sein de la résidence.

Plus largement, le littoral ciotaden (Fontsainte, Arène Cros, Liouquet…) voit ses plages se réduire, ses ouvrages de protection être mis à rude épreuve et son aménagement futur conditionné par les études d’érosion.

UN ENJEU LOCAL QUI DÉPASSE LA CIOTAT

Le Domaine du Liouquet illustre parfaitement les dilemmes auxquels sont confrontées de nombreuses communes méditerranéennes : protéger les biens et les vies sans « bétonner » davantage un paysage exceptionnel, financer des travaux coûteux, anticiper le recul du trait de côte à l’horizon 2030-2050-2100, et composer avec des règles de domaine public maritime qui peuvent faire basculer des terrains privés dans le domaine public.

La municipalité de La Ciotat travaille sur des diagnostics, un plan de restructuration du littoral et une concertation avec les riverains. Des solutions techniques (confortement, enrochements, voire recul stratégique) sont à l’étude, mais elles se heurtent souvent aux coûts, aux contraintes paysagères et à la complexité juridique.

En attendant, au Cap Liouquet, les propriétaires regardent la mer avec un mélange d’admiration et d’inquiétude. Les vagues continuent de frapper, les falaises de s’effriter, et le temps presse. Ce qui se joue ici n’est plus seulement une question de paysage : c’est la question de la résilience du littoral face à un phénomène qui s’accélère.

Photo : ©Fréquence Nautique
La rédaction